Cambios de color en los pulpos.

La piel de muchos cefalópodos comunes (como los pulpos), tiene cientos de cromatóforos (células pigmentadas), por mm2. La dilatación o contracción de estas células hace que esta cambie de color. Para que este sistema de cromatóforos funcione correctamente es necesaria una coordinación de los mismos a través del sistema nervioso del animal.

En estos cambios de color también influyen los leucóforos, que son células que se encuentran bajo los cromatóforos, y se encargan del color blanco, y por último los iridióforos (células con estructuras en forma de plato a diferentes alturas, que sólo reflejan colores a ciertas longitudes de onda. Le dan a la piel de los cefalópodos un aspecto iridiscente.), responsables de los reflejos iridiscentes azules o verdes.

Los iridióforos, a veces se encuentran sólo en algunas zonas de la piel de los cefalópodos, como por ejemplo en el caso del pulpo de anillos azules o en los ojos de algunos pulpos.(Hapalochlaena sp. Foto bajo licencia copyleft extraída de: animalpicturesarchive.com)

¿Qué son los cromatóforos?

Los cromatóforos, son células que se encuentran en la piel de la mayoría de cefalópodos, están pigmentados y pueden tener hasta 5 colores diferentes: amarillo, naranja, rojo, marrón y negro. Éstos funcionan mediante unos músculos que contraen o relajan los diferentes tipos cromatóforos, generando así algo similar a un “cuadro” de técnica “puntillista”. De manera similar funcionan las grandes imprentas a color, las cuales, mediante la combinación de diferentes colores en sus puntos y diferentes tamaños en estos, forman las figuras requeridas. También podría compararse a la pantalla de un ordenador, que encendiendo o apagando los diferentes pixeles generan los colores y formas requeridos.
Los cromatóforos se hacen muy visibles en los pulpos recién nacidos, que aún no tienen un buen control sobre los mismos, y se expanden de forma desordenada.

¿Cómo funcionan los cromatóforos?

El color que adopta la piel, está directamente relacionado con los colores que perciben los ojos del cefalópodo, y forma parte de pautas de comportamiento del animal, lo cual es una evidencia del control neuromuscular existente sobre los cromatóforos.

Pueden ser controlados de manera independiente por zonas, en grupos o en partes enteras del cuerpo, así un pulpo, por ejemplo, puede presentar dos colores diferentes a la vez. Además de ser modificable el color (por zonas o no), lo es el gradiente (más oscuro, o más claro).

Los cambios de color que se perciben en la piel de los pulpos, contribuyen en gran medida al mimetismo con el ambiente, pudiéndose esconder de posibles depredadores.

En el siguiente video puede verse a un tranquilo pulpo de anillas azules en el acuario donde vive:


En este video, que he utilizado también en el tema sobre generalidades de los cefalópodos puede apreciarse un impresionante cambio de color y forma de un pulpo, qeu en principio pasa totalmente desapercibido.


Y por último otro vídeo donde se ven bruscos cambios de color en un pulo de Hawaii:

Los cefalópodos: introducción y generalidades.

Calamares, sepias, pulpos, pulpos “demonio” y nautilos, son miembros de un mismo grupo de animales denominado “cefalópodos”. La característica principal de este grupo es que todos sus miembros salen directamente de la cabeza. El equivalente humano sería que nuestros brazos y piernas salieran de alrededor de nuestra boca. Su nombre deriva del griego, kephale significa cabeza, y pous o podos, significa pie.

Son siempre mayores de 2 ó 3 cm, y de este grupo forma parte el más grande invertebrado conocido, el calamar gigante (Architheutis), que nunca ha sido estudiado in vivo.

El grupo de los cefalópodos, se encuentra dentro del filo de los moluscos, cuya clasificación se hace en base al tipo de pie y al tipo de concha del animal a estudiar. Los más conocidos grupos de moluscos por el público general son: los gasterópodos, que son los caracoles y babosas; los bivalvos o pelecípodos, que tienen una concha con dos valvas, como las chirlas; y los cefalópodos.

Comúnmente, los moluscos están cubiertos de concha, pero esta concha en algunos cefalópodos se ha perdido parcialmente o completamente (excepto en los nautilos, y los argonautas que la conservan). En el caso de los calamares, esa concha original se ha reducido a una lámina córnea llamada pluma, que se encuentra en el interior del manto del animal y que todos hemos encontrado limpiando o comiendo calamares alguna vez. En el caso de los pulpos la concha ha desaparecido por completo.

Son sólo animales marinos (no existen en agua dulce), y tampoco existen ejemplares de este grupo en medios terrestres. La mayoría de especies viven en el fondo marino (son bentónicas), y algunas viven en superficie o profundidades intermedias (pelágicas). Se distribuyen por todos los mares y océanos del mundo, desde los más cálidos hasta los más fríos.

Los cefalópodos son un grupo muy diverso, pero tienen ciertas características comunes a casi todos ellos:

- Son carnívoros, y cazan a su presa viva.

- Poseen un rápido crecimiento y una vida de 1 ó 2 años, a excepción de los nautilos, y de las especies de aguas profundas y polares.

- Sus miembros (tentáculos), actúan a modo de labios, y suelen llevar pequeñas ventosas.

- Sus órganos están almacenados en el manto, que es una bolsa con forma tubular, que conforma el cuerpo del animal. Los calamares que comúnmente conocemos por nuestra gastronomía, son cortes transversales del manto.

- Todos tienen dos ojos muy bien desarrollados, y muy parecidos a nuestros ojos (con retina, lente e iris).

- Su sangre es de color azul, debido a que usan para transportar el oxígeno cobre en lugar de hierro (como nosotros).

- La mayoría de especies tiene tres corazones, uno bajo cada una de las dos branquias, y otro central.

- La mayoría de cefalópodos pueden producir tinta, mediante una glándula situada cerca del hígado. Esta tinta suele ser utilizada de una forma defensiva, para confundir a posibles depredadores, y se expulsa a través del sifón.

- El sifón es un tubo musculoso, orientable, que utilizan para, expulsando agua a su través, avanzar más rápido, amenazar a los posibles depredadores, o como ya se ha comentado antes, expulsar la tinta.

- Mención aparte requiere su piel, capaz de cambiar de color en cuestión de segundos según el medio en que se encuentren, en muchas de las especies.

De este grupo, sobretodo los pulpos y calamares forman parte de muchas leyendas e historias que los describen como voraces depredadores gigantes (su voracidad es real, pero no se alimentan de humanos…), capaces de hundir barcos y devorar a sus tripulantes. La realidad es muy distinta, ya que suelen ser animales vulnerables a los depredadores (no tienen espinas, ni esqueleto, son todo músculo). Debido a su vulnerabilidad han desarrollado mecanismos muy efectivos para esconderse, como es el caso de los pulpos, que pueden cambiar el color de su piel según el medio que les rodea, o de los calamares transparentes, además de ser grandes escapistas. La mayoría de especies de cefalópodos, sólo salen en la oscuridad.

Los pulpos en particular, poseen un gran cerebro, y son animales con una gran capacidad de aprendizaje (por ejemplo, son capaces de abrir botes a rosca o a presión si dentro se encuentra una presa). También tienen una fascinante flexibilidad corporal, y pueden adaptarse a muy diversas formas, lo que contribuye en su “escapismo”.

Famoso vídeo que muestra la capacidad de mímesis y un rápido cambio de color de un pulpo.

Pulpos, suave inteligencia. En este vídeo consta de tres partes, todas ellas impresionantes: en la primera puede observarse como un pulpo abre un bote a rosca, para hacerse con el cangrejo que hay dentro. En la segunda parte, se muestra la capacidad de deformación del cuerpo del pulpo (se introduce en un matraz), para devorar unos cangrejos que hay en el interior, y en la tercera parte, y bajo mi opinión la más impactante, como "escapa" a través de un tubo, deformando de manera espectacular la forma de su cuerpo.